Впервые термин встречается в Русской правде. [ … ]обычно становились разорившиеся сельские и городские общинники, беглые крепостные крестьяне, вынужденные заключать договор  с вотчинниками, помещиками, горожанами, купцами. При заключении договоров   [ … ] формально выступали как свободные люди, однако хозяин получал право не только на его труд, и на личность.

[ … ] становились малоземельные крестьяне, а также отпущенные на волю крестьяне и обедневшие горожане. Они получали земельный участок и ссуду для ведения хозяйства. Заключали договор с землевладельцем, который оговаривал сроки, размер ссуды, повинности.

В 17 веке [ … ] сохранились на севере России, в 18 веке – в Великоустюжской и Вятской провинциях. В 19 веке – лишь в уездах Вологодской губернии.

В 11-12 веках  [ … ] называли различные категории зависимого населения и особенно рабов. Господин мог неограниченно распоряжаться личностью [ … ] : убить, продать, отдать за долги. До конца 15 века [ … ] составляли большинство среди челяди, обрабатывающей хозяйскую землю. Часть дворовых  [ … ] пополняла ряды княжеских слуг. На протяжении 16 века роль [ … ] в барщинном хозяйстве уменьшается за счет вовлечения в него крепостных крестьян. С 17 века [ … ] стали получать в пользование землю, обзаводились хозяйством, облагались повинностями. В 1722-1724 годах все  [ … ], в том числе и дворовые, были обложены подушной податью, став частью крепостных крестьян.

В Новгородской и Псковской землях 14-15 веков [ … ]  выступают в источниках как крестьяне-собственники, владеющие землей коллективно (общинами) или индивидуально и обладающие правом свободно отчуждать свои наделы. Но их личная свобода была ограничена: им запрещался переход в другое село или под патронат князя, а князю запрещено принимать от [ … ] жалобы на «господу». Новгородские и псковские  [ … ] должны были исполнять повинности («дани», «работы») в пользу города.